マイクロソフトは180年近くにわたり、主要タイトルはすべて発売初日からサブスクリプションサービスで提供するという方針を貫いてきた。しかし、待望の『コール オブ デューティ モダン・ウォーフェア4』の登場により、この方針は覆されたようだ。同社はビジネス方針を完全に転換し、Infinity Wardが手掛けるこの新作キャンペーンを楽しむには、従来通り前払いが必要となり、月額払いの利便性は廃止されることを明らかにした。
ゲーム部門の経営陣の方針転換に関する噂がますます広まっていたため、今回の決定は誰にとっても驚きではなかった。しかし、衝撃的だったのは、この不在がどのように伝えられているかということだ。細かい文字で隠すどころか、ゲームの広告では本作がGame Passでプレイできないことを大々的に宣伝しており、これが専門フォーラムやソーシャルメディアで、Game Passの現在の価値について激しい議論を巻き起こしている。
ファンを困惑させた広告スローガン。
このニュースは、Facebookなどのプラットフォームに複数の広告が掲載された後に明らかになった。広告にはゲームの宣伝画像の下に「今年はXbox Game Passではプレイできません」という非常に直接的なメッセージが表示されていた。この戦略は、情報不足の消費者の混乱を避けることを目的としており、発売日にゲームにアクセスする唯一の方法は、パッケージ版またはデジタル版のいずれかでライセンスを直接購入することであることを事前に明確にしている。
ResetEraなどのサイトでは、ユーザーがこの広告のスクリーンショットを共有しており、フォントサイズが早期アクセスなどの他の特典と同じであることを指摘している。マイクロソフトの意図は、このメッセージが人々の心に響き、主要店舗ですでに販売されている予約注文を促進することにあるようだ。欧州および世界市場において、主力製品の最大のメリットの一つをあえて省略することで、ブランドがどのようにしてセールスポイントとして活用するのか、興味深いところだ。
アクティビジョンの失われた収益性の探求
この動きの背景には、マイクロソフトがもはや無視できない経済的現実がある。様々な金融情報源によると、同サービスにおける過去のリリースによって、約300億ドルの売上損失が発生したという。加入者数は増加したものの、数字は単純に釣り合わず、アシャ・シャルマ氏は同部門を長期的に持続可能なビジネスにするために、抜本的な対策を講じることを余儀なくされた。
この再編計画は、このレベルのタイトルをプレミアム製品として位置づけ、Activision Blizzard買収への投資が実を結び始めることを目指している。ゲームはいずれカタログに追加される予定だが、前世代機を彷彿とさせる従来の販売独占期間を経て、プレイヤーは正式リリースから少なくとも1年間は追加料金なしでプレイできるようになるまで待たなければならないと予想されている。
日程確定、待ちきれない人向けに先行アクセスも可能
待ちきれない方のために、発売に関する重要な詳細がすでに明らかになっています。『コール オブ デューティ モダン・ウォーフェア4』は10月23日に発売され、Xbox Series X|S、PlayStation 5、PC版が発売されることが確定しています。また、Nintendo Switchの後継機向けバージョンも発売される可能性が示唆されており、これによりプレイヤー層が大幅に拡大するでしょう。予約購入者は、1週間早い10月16日にキャンペーンをプレイできる特典があります。
マイクロソフトは、サブスクリプションサービスの魅力と、大ヒットゲームからの直接的な収益確保という二つの側面を両立させる必要に迫られ、岐路に立たされている。このシューティングゲームが初期カタログに含まれていないことは、『コール オブ デューティ』ブランドが、多くのプレイヤーを従来の購入形態へと引き戻すだけの力を持っているかどうかを試す試金石となるだろう。一部からは不満の声が上がっているものの、同社は今後も、最も強力なフランチャイズ作品において、この新たなビジネスモデルを維持していく決意を固めているようだ。