Surfaceデバイスの歴史を振り返ると、当然ながら「AMDはどうなったのか？」という疑問が浮かび上がる。かつてRyzenプロセッサは、電力効率と性能の優れたバランスを実現し、マイクロソフトの製品ラインナップに革命をもたらすと期待されていた。しかし、その期待は結局実現せず、ここ7年ほど、リサ・スー率いるAMDのチップは、マイクロソフトのデバイスに搭載されていない。
この状況は、死闘ではなく戦略的な転換であるという点で興味深い。他のメーカーがRyzenの性能を最大限に引き出そうと躍起になっている一方で、マイクロソフトはインテル、そして最近ではクアルコムとの提携を優先してきた。そのため、多くのユーザーは、バランスの取れた最適化されたノートパソコンを手に入れる絶好の機会を逃したと感じ、不満を抱いている。
SurfaceとAMDの短くも波乱に満ちた歴史
マイクロソフトがAMDを信頼したことが一度もないというのは事実ではありません。実際、カスタムバージョンのRyzenを搭載して発売された15インチのSurface Laptop 3は、今でも私たちの記憶に鮮明に残っています。これは、軽量でありながらパワフルなマシンを実現するために、シリコンとソフトウェアを最適化することを目的とした、非常に意欲的な共同開発プログラムの成果でした。クリエイターや学生にとって、余分な重量を気にせずに大画面を必要とする理想的なマシンだったのです。
しかし、現実ははるかに厳しいものだった。これらのシステムは旧世代のアーキテクチャに基づいた派生版を使用しており、さらに悪いことに、マイクロソフトは公式のAMDドライバーを制限していた。そのため、ユーザーはマシンを最適化するためのAdrenalinソフトウェアをインストールできず、散発的にしか更新されないマイクロソフト認定ドライバーに縛られることになった。Ryzenの潜在能力を引き出すどころか、このソフトウェアはブレーキとして機能し、SmartShiftや高度なパフォーマンスプロファイルといった機能の使用を妨げていた。
AIとCopilot+ PCへの移行
AMDがこの分野から取り残された理由を理解するには、近い将来、つまり人工知能に目を向ける必要があります。マイクロソフトはCopilot+ PCキャンペーンを開始しましたが、このキャンペーンでは、AIタスクをローカルで実行するために、プロセッサに40 TOPSを超えるNPU（ニューラルプロセッシングユニット）を搭載することが求められています。AMDは既にXDNAアーキテクチャでこの分野のソリューションを提供していましたが、マイクロソフトはクアルコムとそのSnapdragon X SoCと提携することを決定しました。
この動きは偶然ではない。同社はWindows 11 ARMエコシステムを全面的に推進し、従来のチップでは実現できない自律性と、新しいAI機能との完全な統合を目指している。自社デバイスの技術要件を自ら定義することで、クアルコムとインテルが現在の事業計画に最も適した閉鎖的な環境を作り出し、AMDの技術力にもかかわらず、彼らを傍観者に追いやったのだ。
AMDとの提携はどうなったのですか？
SurfaceシリーズにRyzenプロセッサが搭載されていないからといって、MicrosoftがAMDとの契約を破棄したわけではありません。むしろ、両社の関係は依然として非常に緊密ですが、重点分野が変わりました。現在、両社の協力は携帯ゲーム機とXbox市場に集中しています。その代表例が、ASUSとの提携によるROG AllyとAlly Xの発売です。これらの製品では、AMDのハードウェアが重要な構成要素となり、 OneXPlayer携帯ゲーム機と同様に、ユーザーは手のひらでコンソール品質のゲームをプレイできます。
Surfaceのコーポレートバイスプレジデントであるブレット・オストラム氏にこのギャップについて尋ねたところ、彼の回答はやや曖昧だった。彼は、AMDとの協業は素晴らしいものの、製品ラインナップには限りがあり、非常に慎重に検討した上で決定を下さなければならないと述べた。要するに、一部のユーザーが求めるハードウェアの多様性を犠牲にすることになっても、努力が分散しないように、優先すべきパートナーを優先する必要がある、ということだった。
現在の市場における代替案と現実
Surfaceはエコシステム内で閉鎖的な姿勢を強めている一方で、LenovoやHPといったブランドは、優れたパフォーマンスと熱安定性を提供するRyzen 7000、8000、9000シリーズプロセッサを搭載したデバイスを発売することで、この状況をうまく利用している。AVX -512互換性や完全なドライバ制御を求めるユーザーは、Microsoftの製品以外を探さざるを得なくなっている。Surfaceは技術的な柔軟性よりも企業間の契約に縛られた、より融通の利かない選択肢となっているからだ。
とはいえ、テクノロジーの世界では、決して「ありえない」とは言えません。Project Sound Waveのような、AMDのARMチップに関する噂もあり、これが華々しい復活への道を開く可能性もあります。しかし今のところ、AMDが残した空白は、Snapdragonプロセッサの効率性とIntel Core Ultraの信頼性によって埋められており、Surfaceの体験は究極のモビリティと生成型AIに重点が置かれています。
マイクロソフトの方向性は、多様なアーキテクチャの実験から、AIとARMに焦点を当てた、クローズドで最適化されたビジョンを優先する方向へと転換した。ゲームやXbox分野ではAMDとの協力関係は依然として強いものの、ノートPC分野ではCopilot+ PCの目標達成のためにQualcommやIntelとの提携へと移行しており、Ryzen愛好家は最適化されたオープンなSurfaceを求めている。
